El joven Dorian Gray alimenta un profundo amor por su belleza y logra que un pintor amigo suyo le retrate en la cima de su juventud y belleza. Poco a poco Dorian se da cuenta de los estragos del tiempo sobre su cuerpo y recurre a un conjuro mágico para conseguir que esos efectos no se noten en su cuerpo a cambio de que actuén sobre el retrato del lienzo. Lleva una vida depravada, sin que le importe provocar tragedias incluso entre las personas que sienten afecto por él. Cierta vez observa el retrato y encuentra en él su rostro surcado por el paso de los años; desesperado, apuñala el cuadro y cae fulminado por la muerte. Junto a su cadáver, terriblemente avejentado, el retrato vuelve a convertirse en el del joven de soberana belleza que fue.