En El fantasma de Canterville, el ministro norteamericano Otis llega a Inglaterra y escoge como residencia un castillo, el de Canterville, a pesar de la advertencia de que allí mora un fantasma espantoso que había ahuyentado a todos quienes pretendieron vivir en la mansión. Existe, en efecto, pero no logra asustar a los extranjeros. Solamente la joven Virginia penetra en el secreto doloroso del fantasma. Este cuento refleja con fina ironía el contraste entre dos culturas de la época: la inglesa —de fantasmas— y la de los nuevos ricos norteamericanos —tan pragmática—. Los otros cuentos que conforman este volumen, entre los que se encuentran los más reconocidos en su producción, también poseen como característica común el constituirse en grandes lecciones de humanidad, en el mejor estilo de Wilde.