Guillermo Legrand halla un día un curioso escarabajo que por su color parece de oro y un trozo de pergamino que acercado casualmente al fuego muestra signos y cifras extraños, que resultarán ser las claves para encontrar el tesoro enterrado por un pirata muchos años atrás. Como en la mayoría de obras de Poe, en ésta se conjuga meticuloso rigor de razonamiento, casi matemático, con clima de misterio y perturbadoras obsesiones.